Nato a Predappio nel 1883, si era distinto come uomo di sinistra. Segretario della Federazione Socialista a Forlì (1909), aveva fondato il giornale Lotta di classe, impegnandosi in violente battaglie sindacali; capo dell'ala "rivoluzionaria" del PSI, si era fermamente opposto alla campagna di Libia e, come Pietro Nenni, aveva pagato col carcere la sua opposizione. Nominato direttore dell'Avanti! (l'organo ufficiale del PSI), in breve tempo era riuscito a triplicarne le vendite, ma per la sua conversione dal neutralismo all'interventismo era stato espulso dal Partito (1914).
Nel 1919 fondò un nuovo movimento politico che volle chiamare Fasci di Combattimento per ricordare i fasci, ossia associazioni operaie e contadine sorte verso la fine dell'Ottocento.
Nel 1921 il movimento si trasformò in Partito Nazionale Fascista.
Il 28 ottobre1922  i fascisti marciarono su Roma, e Vittorio Emanuele III incaricò Benito Mussolini (il Duce) di costituire un nuovo governo.
Il 25 aprile 1945 era avvenuta la resa definitiva dei nazifascisti ai partigiani: era la Liberazione.
Il 27, mentre cercava di riparare in Svizzera, Mussolini fu catturato e ucciso sul posto. Il suo cadavere, appeso per i piedi, venne esposto a Milano, in piazzale Loreto.